Representasi visual sederhana dari konsep ekspansi ruang waktu.
Teori penciptaan alam semesta yang paling dominan dan didukung oleh bukti observasional saat ini adalah Teori Dentuman Besar, atau yang lebih dikenal sebagai Big Bang Theory. Teori ini menyatakan bahwa alam semesta kita bermula dari sebuah keadaan yang sangat panas, padat, dan tunggal (singularitas) sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu. Keadaan ini kemudian mengalami ekspansi yang sangat cepat dalam sepersekian detik pertama—sebuah proses yang disebut inflasi kosmik.
Setelah fase inflasi, alam semesta terus mengembang dan mendingin. Seiring waktu, energi berubah menjadi partikel subatomik, yang kemudian bergabung membentuk atom ringan seperti hidrogen dan helium. Sekitar 380.000 tahun setelah Big Bang, alam semesta cukup dingin sehingga foton dapat bergerak bebas, meninggalkan jejak radiasi yang kini kita kenal sebagai Cosmic Microwave Background (CMB). Penemuan CMB ini menjadi bukti kuat yang mendukung model Big Bang.
Sebelum dominasi Big Bang, Teori Keadaan Tetap sempat menjadi pesaing utama. Teori ini, yang dikembangkan oleh Hermann Bondi, Thomas Gold, dan Fred Hoyle, mengemukakan bahwa alam semesta tidak memiliki awal dan akhir, melainkan selalu tampak sama dari waktu ke waktu (homogenitas temporal). Untuk menjelaskan pengamatan bahwa galaksi terus menjauh satu sama lain (ekspansi alam semesta), para pendukung teori ini berhipotesis bahwa materi baru terus-menerus diciptakan di ruang kosong dengan laju yang sangat kecil.
Meskipun elegan dalam kesederhanaannya, Teori Keadaan Tetap mulai runtuh setelah penemuan CMB pada pertengahan abad ke-20. Data observasi menunjukkan bahwa alam semesta masa lalu (yang kita lihat melalui galaksi yang sangat jauh) terlihat berbeda dengan alam semesta masa kini, yang bertentangan langsung dengan prinsip kosmologis utama teori ini.
Model alam semesta osilasi adalah upaya untuk menggabungkan ide awal alam semesta dengan masa depan yang tidak berakhir. Dalam versi modernnya, yang sering kali berlandaskan pada teori string atau kosmologi brana, alam semesta diyakini melewati siklus tak terbatas dari ekspansi dan kontraksi. Setiap siklus dimulai dengan "Big Bang" dan berakhir dengan "Big Crunch" (kontraksi total), yang kemudian memicu ledakan baru.
Dalam konteks modern (seperti model Ekpyrotic), siklus ini mungkin dipicu oleh tabrakan antara "brana" (membran dimensi tinggi) yang berinteraksi. Meskipun secara intuitif menarik karena menghindari masalah singularitas awal yang tak terpecahkan, model osilasi menghadapi tantangan besar terkait termodinamika; setiap siklus seharusnya meninggalkan jejak entropi yang semakin besar, yang membuat siklus berikutnya semakin berbeda, dan pada akhirnya menyimpang dari ide siklus yang berulang identik.
Selain membahas bagaimana alam semesta kita dimulai, beberapa teori fisika modern mengarah pada gagasan bahwa Big Bang hanyalah satu dari banyak peristiwa penciptaan. Konsep Multiverse (alam semesta jamak) muncul dari beberapa kerangka teoritis, termasuk teori inflasi abadi dan teori string.
Dalam skenario inflasi abadi, inflasi kosmik tidak pernah benar-benar berhenti di semua tempat; ia berhenti di wilayah tertentu (membentuk alam semesta kita), sementara di wilayah lain ia terus berlanjut, secara spontan menghasilkan "gelembung" alam semesta baru dengan konstanta fisika yang mungkin berbeda-beda. Meskipun Multiverse menawarkan solusi elegan untuk menjelaskan mengapa konstanta fundamental alam semesta kita tampaknya "disetel halus" untuk kehidupan, saat ini, konsep ini tetap berada di luar jangkauan verifikasi eksperimental langsung.
Meskipun banyak hipotesis dan model matematika telah diajukan, Teori Dentuman Besar tetap menjadi kerangka kerja terdepan dalam kosmologi karena didukung oleh data pengamatan empiris yang kuat. Namun, misteri mendasar mengenai apa yang mendahului singularitas awal—atau apakah konsep "sebelum" bahkan berlaku—masih menjadi salah satu pertanyaan terbesar dalam sains. Penelitian terus berlanjut, menggabungkan fisika kuantum dan relativitas umum, berharap suatu hari nanti dapat menyatukan semua teori penciptaan ini menjadi sebuah narasi kosmik yang utuh.